España, que presentaba unos indicadores de mortalidad de los más elevados del continente europeo a finales del siglo XIX, pasó de ser «el país de la muerte» a figurar, desde los decenios finales del siglo XX, entre los de mayor esperanza de vida de toda la comunidad internacional. Este gran cambio, que se produjo siguiendo puntualmente todas las etapas de la «transición epidemiológica y sanitaria», constituye sin duda el más importante de los logros que caracterizan la modernización de la sociedad española. Y aunque se dispone de suficientes datos y abundantes estudios sectoriales para fijar su cronología, sus causas y consecuencias, no se contaba hasta ahora con una obra como ésta, que sintetiza el proceso en su conjunto, subrayando y analizando con detalle sus complejas causas y sus numerosas implicaciones.Este libro no es sólo un detenido análisis de la mortalidad española por edades, sexos y causas de defunción a lo largo del período central de su declive ―los dos primeros tercios del siglo XX―, sino que incorpora y discute las aportaciones que en los últimos tiempos se vienen haciendo, desde la demografía histórica, la historia económica y social, la antropometría o la historia de la medicina, al estudio de la conquista de la salud de los españoles en el último siglo de su historia.